Colombia tiene una riqueza gastronómica con potencial para atraer más turistas y generar más ingresos, pero aún no la ha convertido en una estrategia nacional de turismo.
Varias ciudades y departamentos ya están utilizando la gastronomía para diferenciarse y competir por turistas. Bogotá, Cartagena, Medellín, Cali y Barranquilla están construyendo propuestas basadas en su identidad culinaria, mientras territorios como Boyacá, Nariño, Amazonas y Chocó cuentan con atributos culturales, podrían convertirse en referentes nacionales e internacionales.
El turismo gastronómico impulsa empleo, fortalece cadenas productivas, beneficia sectores como la agricultura, la pesca, el comercio y la hotelería, y ayuda a posicionar los destinos turísticos de manera más competitiva.
En Perú, la gastronomía genera cerca del 22% del PIB turístico y motiva el viaje de miles de visitantes internacionales cada año. En Colombia, donde existen más de 300 preparaciones tradicionales y una de las cocinas más diversas de América Latina, todavía no existe una medición nacional que permita establecer cuánto turismo y cuántos ingresos genera la gastronomía. Esa brecha podría estar impidiendo que el país aproveche uno de sus activos culturales más valiosos.
Así lo concluye la investigación «Estudio bibliométrico para identificar la importancia del turismo gastronómico como aporte a los destinos turísticos inteligentes», liderada por las investigadoras María Janeth Pérez, Lenyd Angélica Riaño y María Paula Rico, del Politécnico Grancolombiano. El estudio encontró que la gastronomía se está consolidando en el mundo como uno de los principales factores para fortalecer la competitividad turística de los territorios, al integrar identidad cultural, sostenibilidad, innovación y experiencias auténticas para los viajeros.
Colombia avanza más lento que otros países gastronómicos de la región
La discusión cobra relevancia en momentos en que el turismo se consolida como uno de los sectores estratégicos de la economía colombiana. Según el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, el país ha registrado un crecimiento sostenido en la llegada de visitantes internacionales durante los últimos años, mientras ciudades y regiones buscan diferenciarse en un mercado cada vez más competitivo.
Sin embargo, a diferencia de otros países latinoamericanos, Colombia sigue promoviéndose principalmente a través de su biodiversidad, naturaleza, playas, patrimonio histórico y oferta de aventura. La gastronomía aparece como un complemento de la experiencia turística, no como un producto central de atracción.
La diferencia se evidencia en casos como Perú. De acuerdo con cifras del Ministerio de Comercio Exterior y Turismo de ese país, el turismo gastronómico generó más de 6.832 millones de soles en 2024, equivalentes al 21,9% del PIB turístico nacional, mientras cerca del 30% del empleo turístico tiene relación directa con esta actividad. Además, el 15% de los turistas internacionales que llegan a Perú lo hacen motivados principalmente por su gastronomía.
México, por su parte, reporta que la gastronomía aporta alrededor del 13,4% del PIB turístico y genera impactos económicos sobre más de 80 cadenas productivas relacionadas con agricultura, transporte, comercio y servicios.
La pregunta que surge es si Colombia está reaccionando con suficiente rapidez para competir por ese mismo mercado de viajeros que ya no buscan únicamente paisajes o monumentos, sino experiencias culturales asociadas a la comida.
¿Qué ciudades están aprovechando mejor la gastronomía para atraer turistas en Colombia?
Aunque el país no cuenta con una estrategia nacional consolidada de turismo gastronómico, varias ciudades ya están desarrollando apuestas propias. Los resultados de la investigación indican que los destinos más exitosos son aquellos capaces de articular patrimonio cultural, sostenibilidad, participación comunitaria e innovación.
Bogotá es quizá el caso más evidente. En 2025 lanzó una estrategia específica de turismo gastronómico que incluye diez rutas temáticas relacionadas con café, cacao, cocina tradicional, comida callejera, bebidas ancestrales y experiencias culinarias vinculadas al patrimonio cultural de la ciudad.
Cartagena mantiene una ventaja natural gracias a la fortaleza de la cocina caribe y a la creciente demanda de experiencias gastronómicas entre turistas internacionales. La ciudad combina tradición afrocaribeña, gastronomía de mar y desarrollo gastronómico de alto nivel, elementos que le permiten competir dentro del segmento premium.
Medellín también ha fortalecido su posicionamiento mediante experiencias asociadas al café, la innovación culinaria y la cocina de autor; mientras que Cali aprovecha el potencial de la gastronomía del Pacífico colombiano, considerada una de las expresiones culturales más auténticas y diferenciadas del país.
Barranquilla, por su parte, se beneficia de una identidad gastronómica construida a partir de tradiciones caribeñas, árabes y afrodescendientes, una mezcla que pocos destinos latinoamericanos pueden ofrecer.
Y hay muchos otros departamentos con potencial para convertirse en referentes internacionales. Boyacá, por ejemplo, cuenta con una ventaja importante gracias a la preservación de recetas tradicionales, productos locales y circuitos gastronómicos asociados al turismo cultural y rural.
Por su parte, Nariño, Amazonas y Chocó reúnen algunas de las propuestas gastronómicas más auténticas y diferenciadas del país, sustentadas en biodiversidad, ingredientes endémicos y herencias culturales únicas. Precisamente esos atributos son los que la literatura científica internacional identifica como elementos clave para construir destinos turísticos inteligentes y competitivos.
¿Cuánto dinero se está dejando sobre la mesa?
Aunque no existe una cifra oficial para Colombia, la experiencia internacional muestra la magnitud de la oportunidad. En Perú, el turismo gastronómico genera cerca de una quinta parte del PIB turístico nacional, mientras en México impulsa más de 80 cadenas productivas. Para los investigadores, si Colombia lograra posicionar su gastronomía como un motivo principal de viaje, el impacto podría extenderse a restaurantes, agricultores, pescadores, plazas de mercado, hoteles, transportadores y productores locales.
Para las investigadoras, la oportunidad está en entender que la gastronomía ya no es únicamente un elemento cultural, sino una herramienta de desarrollo económico territorial que puede ayudar a diferenciar destinos, generar empleo, fortalecer cadenas productivas y atraer visitantes de mayor gasto.
La pregunta ya no es si la gastronomía puede atraer turistas. Países como Perú y México demostraron que sí. La pregunta es cuánto tiempo tardará Colombia en convertir su diversidad culinaria en una estrategia nacional capaz de competir en el mercado global del turismo gastronómico.
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